La uropatía obstructiva unilateral generalmente ocurre cuando cálculos renales o ureterales bloquean el flujo de orina. La orina se represa y ocasiona una hinchazón del riñón (hidronefrosis).

Otras causas abarcan:

• Estrechamiento del uréter que se presenta al nacer (congénito), casi siempre exactamente por debajo del riñón, una afección denominada obstrucción de la unión ureteropélvica.
• Lesión al uréter a causa de cirugía abdominal o pélvica previa.

Entre los factores de riesgo de padecer la uropatía obstructiva unilateral se encuentran:

• Cálculos renales
• Tumores en estructuras circundantes tales como el útero, el cuello uterino o los ganglios linfáticos
• Cálculos y tumores ureterales

La uropatía obstructiva unilateral crónica ocurre en aproximadamente 5 de cada 1,000 personas.